STRANGERVIEWS – Indonesia bersiap untuk pertandingan Piala Asia pertamanya dalam 17 tahun, menghadapi Irak di Qatar pada hari Senin. Namun, terlepas dari performa tim di turnamen tersebut, diskusi seputar masuknya pemain asing diperkirakan akan terus berlanjut di Tanah Air.
Irak memiliki penyerang-penyerang berbakat, namun pertahanan Indonesia menampilkan Elkan Baggott, lahir di Inggris dan saat ini bermain untuk Ipswich Town, sebuah klub yang sedang dalam jalur promosi ke Liga Utama Inggris. Di sampingnya ada Jordi Amat, lahir di Spanyol dan berpengalaman di Espanyol. Beranjak ke lini depan, ada pemain kelahiran Belanda Rafael Struick dan Marc Klok. Semuanya telah menjadi warga negara Indonesia yang dinaturalisasi dalam beberapa tahun terakhir, sehingga memenuhi syarat untuk mewakili negara Asia Tenggara.
Secara keseluruhan, tim nasional memiliki tujuh pemain yang lahir di luar Indonesia, yang dipilih oleh pelatih asal Korea Selatan Shin Tae-yong. Berada di peringkat 146 dunia, Indonesia dianggap sebagai salah satu raksasa tidur di Asia. Shin menjelaskan, saat menilai pemain kelahiran luar negeri, ia mencari warisan Indonesia, kemampuan berkontribusi pada tim, dan sikap yang benar.
Mantan pelatih kepala Indonesia, Simon McMenemy, paham mengapa penggantinya merekrut bintang naturalisasi tersebut. Ia yakin pemain asing bisa menaikkan standar tim secara keseluruhan. McMenemy menyatakan, ‘Liga domestik Indonesia belum cukup kuat untuk bersaing dengan tim terbaik di Asia, namun ada peluang jika menggunakan pemain dari liga yang lebih besar dan lebih baik.’
Selain itu, pemain asing juga bisa membantu pelatih dalam menerapkan perubahan. McMenemy berpendapat bahwa ketergantungan hanya pada pemain lokal akan membatasi kemampuan pelatih untuk melakukan perubahan, karena pemain lokal terutama fokus pada komitmen klub mereka. Di sisi lain, pemain dari luar negeri dapat membantu memberikan perspektif baru dan mendorong pembelajaran di kalangan penduduk setempat.
Pendekatan ini telah diadopsi oleh negara-negara Asia lainnya, dengan tingkat keberhasilan yang berbeda-beda. Filipina dan Malaysia telah merasakan manfaat nyata dari penambahan pemain asing, sementara upaya Tiongkok dan Korea Selatan untuk menaturalisasi pemain asing tidak membuahkan hasil.
Pendapat di Indonesia terbagi. Beberapa fans menilai pemain naturalisasi yang memiliki keturunan Indonesia berhak mewakili negara. Namun, ada pula yang melihatnya sebagai sarana untuk mencapai kesuksesan instan, sehingga mengabaikan kebutuhan investasi pada program akar rumput dan pengembangan talenta lokal.
Permasalahan yang lebih luas seputar definisi ‘orang Indonesia’ juga diangkat. Pertanyaan yang diajukan adalah apakah bahasa harus menjadi penentu utama, atau apakah ada faktor lain yang harus dipertimbangkan.
Meskipun ada perbedaan pendapat, McMenemy mendukung pencarian talenta yang memenuhi syarat di luar negeri, asalkan hal itu dimasukkan ke dalam strategi pembangunan jangka panjang Indonesia. Ia menekankan pentingnya perencanaan yang tepat dan integrasi pemain naturalisasi ke dalam struktur tim nasional.
Kesuksesan di Piala Asia yang ditopang pemain asing berpotensi memantik semangat dan membawa prestasi lebih besar bagi sepak bola Indonesia. McMenemy menyoroti potensi besar yang dimiliki negara ini, namun juga mengakui bahwa pemain asing mungkin menjadi katalis yang diperlukan untuk meraih kesuksesan dan menginspirasi bangsa.
Ekspektasi terhadap performa Indonesia di Piala Asia beragam. Meski ada yang yakin tim mereka bisa mencapai Babak 16 Besar dengan meraih hasil imbang melawan Irak, menang melawan Vietnam, dan kalah melawan Jepang, ada pula yang memperkirakan perjalanan mereka akan penuh tantangan karena kurangnya kualitas dan kedalaman tim.
