STRANGERVIEWS – Kebakaran hutan terbesar yang melanda sebagian wilayah Los Angeles minggu ini dilaporkan telah berubah arah pada hari Sabtu, memicu lebih banyak perintah evakuasi dan menimbulkan tantangan baru bagi petugas pemadam kebakaran yang kelelahan.
Enam kebakaran yang terjadi bersamaan di sejumlah wilayah Los Angeles County sejak Selasa telah menewaskan sedikitnya 11 orang dan merusak atau menghancurkan 10.000 bangunan. Jumlah korban diperkirakan akan bertambah saat petugas pemadam kebakaran dapat melakukan pencarian dari rumah ke rumah.
Angin kencang Santa Ana yang memicu kobaran api mereda pada Jumat malam. Namun, Kebakaran Palisades di tepi barat kota bergerak ke arah baru, yang memicu perintah evakuasi lagi saat bergerak mendekati lingkungan Brentwood dan kaki bukit Lembah San Fernando, demikian dilaporkan Los Angeles Times .
“Kebakaran Palisades telah menimbulkan kobaran baru yang signifikan di bagian timur dan berlanjut ke timur laut,” kata Kapten Departemen Pemadam Kebakaran LA Erik Scott kepada stasiun lokal KTLA, menurut laporan di situs web LA Times.
Kebakaran tersebut, yang merupakan kebakaran paling merusak dalam sejarah Los Angeles, telah menghanguskan seluruh kawasan permukiman hingga rata dengan tanah, hanya menyisakan puing-puing yang membara dari rumah-rumah dan harta benda penduduk.
Sebelum kebakaran terbaru, petugas pemadam kebakaran telah melaporkan kemajuan dalam memadamkan Kebakaran Palisades dan Kebakaran Eaton di kaki bukit sebelah timur kota metropolitan setelah kebakaran tersebut tak terkendali selama berhari-hari. Pada Jumat malam, Kebakaran Palisades telah terkendali 8% dan Kebakaran Eaton 3%, kata badan negara bagian Cal Fire.
Gabungan dua kebakaran besar telah menghanguskan 35.000 hektar (14.100 hektar), atau 54 mil persegi – 2-1/2 kali luas daratan Manhattan.
Sekitar 153.000 orang masih berada di bawah perintah evakuasi dan 166.800 lainnya menghadapi peringatan evakuasi dengan jam malam yang berlaku untuk semua zona evakuasi, kata Sheriff Daerah Los Angeles, Robert Luna.
Tujuh negara bagian tetangga, pemerintah federal dan Kanada telah bergegas memberikan bantuan ke California, memperkuat tim udara yang menjatuhkan air dan bahan pemadam kebakaran di perbukitan yang terbakar serta kru di darat yang memadamkan api dengan peralatan tangan dan selang.
Badan Cuaca Nasional mengatakan bahwa kondisi di wilayah Los Angeles akan membaik sepanjang akhir pekan, dengan kecepatan angin melambat menjadi sekitar 20 mph (32 kpj), dan hembusan angin antara 35 mph dan 50 mph,
“Anginnya tidak terlalu kencang, jadi itu akan membantu petugas pemadam kebakaran,” kata ahli meteorologi NWS Allison Santorelli, seraya menambahkan bahwa kondisinya masih kritis dengan tingkat kelembapan rendah dan vegetasi kering.
Cal Fire mengatakan ada kemungkinan angin kencang lagi pada hari Selasa.
“Akan terus ada kemungkinan besar terjadinya kondisi cuaca kritis akibat kebakaran hingga minggu depan,” katanya.
Para pejabat telah mengumumkan keadaan darurat kesehatan masyarakat karena asap tebal dan beracun.
RUMAH-RUMAH MENJADI ABU
Warga Pacific Palisades yang kembali ke lingkungan mereka yang hancur pada hari Jumat terkejut menemukan cerobong asap bata menjulang di atas sampah hangus dan kendaraan yang terbakar sementara asap tajam mengepul di udara.
“Ini adalah rumah yang dicintai,” kata Kelly Foster, 44, sambil menyisir puing-puing di mana rumahnya dulu berdiri.
Putri Foster yang berusia 16 tahun, Ada, mengatakan dia mencoba masuk ke dalam tetapi “Saya malah jatuh sakit. Saya bahkan tidak bisa… Ya, itu sulit.”
Di lingkungan Palisades milik Rick McGeagh , hanya enam dari 60 rumah yang bertahan, dan yang tersisa berdiri di rumah peternakannya hanyalah patung Perawan Maria.
“Yang lainnya hanyalah abu dan puing,” kata McGeagh, 61, seorang pialang real estat komersial yang, bersama istrinya, membesarkan tiga anak di rumah mereka.
Pada Jumat pagi, ratusan orang mengalir ke tempat parkir dekat stadion Rose Bowl di Pasadena untuk menyumbangkan pakaian, popok, dan air minum kemasan.
Denise Doss, 63, mengatakan dia ingin kembali ke rumahnya yang hancur di Altadena untuk melihat apakah ada yang bisa diselamatkan, tetapi petugas menghentikannya karena masalah keselamatan.
“Setidaknya untuk mengucapkan selamat tinggal sampai kita dapat membangun kembali. Saya akan membiarkan Tuhan menuntun saya,” kata Doss.
KERUGIAN MILIARAN
Banyak warga Altadena mengatakan mereka khawatir sumber daya pemerintah akan mengalir ke daerah yang lebih makmur dan bahwa perusahaan asuransi mungkin merugikan mereka yang tidak mampu menentang penolakan klaim kebakaran.
Selain mereka yang kehilangan rumah, puluhan ribu orang masih tanpa listrik, dan jutaan orang terpapar kualitas udara yang lebih buruk, karena kebakaran tersebut mengangkat jejak logam, plastik, dan bahan sintetis lainnya.
Peramal swasta AccuWeather memperkirakan kerusakan dan kerugian ekonomi mencapai $135 miliar hingga $150 miliar, menandakan pemulihan yang sulit dan melonjaknya biaya asuransi pemilik rumah.
Komisaris Asuransi California Ricardo Lara pada hari Jumat meminta perusahaan asuransi untuk menangguhkan penundaan perpanjangan dan pembatalan yang diterima pemilik rumah sebelum kebakaran terjadi dan untuk memperpanjang masa tenggang pembayaran.
Presiden Joe Biden telah menyatakan kebakaran itu sebagai bencana besar dan mengatakan pemerintah AS akan mengganti 100% biaya pemulihan selama enam bulan ke depan.