STRANGERVIEWS – Aktor Amerika James Earl Jones, seorang tokoh panggung dan layar lebar yang mengesankan yang mengatasi kegagapan masa kecilnya untuk mengembangkan suara keras yang dikenal di seluruh dunia sebagai penjahat intergalaksi Darth Vader, meninggal pada hari Senin pada usia 93 tahun.
Jones, seorang penderita diabetes sejak lama, meninggal di rumahnya dikelilingi oleh anggota keluarga, kata agennya, Barry McPherson. Tidak ada penyebab kematian yang disebutkan.
Jones memiliki penampilan fisik yang hebat di panggung dan televisi, serta di film, tetapi ia akan menjadi bintang bahkan jika wajahnya tidak pernah terlihat karena suaranya memiliki kariernya sendiri. Bass yang beresonansi dapat langsung membangkitkan rasa hormat – seperti dengan ayah bijak Mufasa dalam “The Lion King,” dan banyak peran Shakespeare – atau menimbulkan rasa takut sebagai Vader yang serak dalam film ” Star Wars “.
Jones tertawa saat pewawancara BBC bertanya apakah dia merasa kesal karena terlalu dekat dengan Darth Vader, sebuah peran yang hanya membutuhkan suaranya untuk beberapa dialog sementara aktor lain melakukan pekerjaan di layar dalam balutan kostum.
“Saya senang menjadi bagian dari seluruh mitos itu, dari seluruh aliran sesat itu,” katanya, seraya menambahkan bahwa ia senang menuruti permintaan penggemar yang meminta pembacaan perintah dari dialognya “Akulah ayahmu” kepada Luke Skywalker, yang diperankan oleh Mark Hamill.
“#RIP ayah,” tulis Hamill di X pada hari Senin dengan emoji hati yang patah di atas cerita tentang kematian Jones.
Jones mengatakan dia tidak pernah menghasilkan banyak uang dari peran Darth Vader – hanya $9.000 untuk film pertama – dan dia menganggap itu hanya pekerjaan efek khusus. Dia bahkan tidak meminta untuk tampil dalam kredit dua film “Star Wars” pertama.
Daftar penghargaannya yang panjang termasuk Tony Awards untuk “The Great White Hope” pada tahun 1969 dan “Fences” pada tahun 1987 di Broadway dan Emmy Awards pada tahun 1991 untuk “Gabriel’s Fire” dan “Heat Wave” di televisi. Ia juga memenangkan Grammy untuk album kata-kata terbaik, “Great American Documents” pada tahun 1977.
Meskipun ia tidak pernah memenangkan penghargaan Academy yang kompetitif, ia dinominasikan sebagai aktor terbaik untuk versi film “The Great White Hope” dan diberi Oscar kehormatan pada tahun 2011.
Ia memulai karier filmnya dengan memerankan Letnan Luther Zogg dalam film klasik Stanley Kubrick tahun 1964 “Dr. Strangelove or: How I Learned to Stop Worrying and Love the Bomb.”
Peran film yang diakui berikutnya termasuk novelis Terence Mann dalam “Field of Dreams” tahun 1989 dan Pendeta Afrika Selatan Stephen Kumalo dalam “Cry, the Beloved Country” tahun 1995. Ia juga membintangi “Conan the Barbarian,” “Coming to America,” “The Sandlot,” “Matewan,” “The Hunt for Red October” dan “Field of Dreams,” dan masih banyak lagi.
Jones juga tampil dalam lusinan iklan televisi dan selama beberapa tahun CNN menggunakan pidatonya yang berwibawa “This is CNN” untuk memperkenalkan siaran beritanya.
TERASING DARI AYAH
James Earl Jones lahir pada tanggal 17 Januari 1931, di komunitas kecil Arkabutla, Mississippi, dari keluarga dengan latar belakang etnis campuran Irlandia, Afrika, dan Cherokee.
Ayahnya, petinju yang beralih profesi menjadi aktor Robert Earl Jones, meninggalkan keluarga tak lama setelah itu. James dibesarkan oleh kakek-nenek dari pihak ibu, yang melarangnya bertemu ayahnya, dan keduanya tidak pernah bersama hingga James pindah ke New York pada tahun 1950-an. Akhirnya mereka tampil bersama dalam beberapa drama.
Jones berusia sekitar 5 tahun ketika kakek-neneknya memindahkan keluarganya dari Mississippi ke sebuah pertanian di Michigan dan sekitar waktu itulah ia berhenti berbicara karena gagapnya.
Ia lebih banyak diam selama satu dekade hingga suatu taktik yang dilakukan oleh guru bahasa Inggrisnya di sekolah menengah membuatnya berbicara. Guru tersebut meminta Jones membacakan puisi yang katanya ia tulis di depan kelas untuk membuktikan bahwa ia cukup mengenal puisi tersebut untuk menjadi penulisnya.
Meskipun setelah itu ia mengatakan ia masih harus memilih kata-katanya dengan hati-hati, Jones belajar mengendalikan kegagapannya dan mulai tertarik pada dunia akting.
Setelah mempelajari drama di Universitas Michigan, ia pindah ke New York, di mana pertunjukan teaternya semakin menarik perhatian dan pujian kritis.
Peran terobosannya di Broadway adalah “The Great White Hope,” memerankan karakter yang terinspirasi dari juara kelas berat kulit hitam Jack Johnson. Drama tersebut membahas rasisme melalui sudut pandang dunia tinju dan para kritikus memuji penampilan Jones.
Tokoh teater yang populer selama beberapa dekade, peran utamanya dalam drama Shakespeare termasuk Hamlet, Macbeth, King Lear, dan Othello. Ia juga memiliki peran penting sebagai penyanyi-aktor-aktivis Paul Robeson di Broadway pada tahun 1977 dan sebagai penulis Alex Haley dalam serial mini televisi “Roots: The Next Generation.”
Ia “mampu berubah dalam hitungan detik dari kepolosan kekanak-kanakan menjadi kemarahan yang hampir seperti di dalam Alkitab dan entah bagaimana menunjukkan semua gradasi di antaranya,” tulis Washington Post dalam ulasannya tentang “Fences” pada tahun 1987.
Istri pertama Jones adalah Julienne Marie Hendricks, salah satu lawan mainnya di “Othello”. Earl dan istri keduanya, aktris Cecilia Hart, yang meninggal pada tahun 2016, memiliki seorang anak, Flynn Earl Jones.
Jones merupakan aktor kulit hitam yang merintis jalan, memenangkan peran besar dalam film dan drama bermuatan rasial yang menjadi landasan bagi aktor kulit hitam berikutnya.
Tetapi Jones, yang pertama kali memperoleh ketenaran pada puncak gerakan Hak Sipil pada tahun 1960-an dan 1970-an, pada dasarnya menjauhkan diri dari aksi langsung terkait masalah ras.
Dalam wawancara dengan Toronto Star pada tahun 2013, Jones mengatakan bahwa ia membayangkan bahwa banyak orang merasa ia pengecut saat itu karena tidak menggunakan ketenaran dan suaranya untuk lebih mendukung tujuan tersebut. Namun, aktor tersebut mengatakan bahwa ia lebih suka membiarkan karyanya yang berbicara untuknya.
“Jangan salah paham. Saya percaya pada hal yang sama dengan yang diyakini oleh semua orang yang berdemonstrasi itu, tetapi saya hanya mencari drama atau film yang mengatakan hal yang sama dan memerankan karakter di dalamnya,” kata Jones kepada Star.